«Угу, — мрачно думаю я, — знаем мы эти невинные кожные заболевания! По закону жанра следом за появлением сыпи должно идти почернение и отпадение конечностей».
Приходится перед тем, как вызвать неизвестного мне верховного мафиози, связаться с Сонг и осведомиться у нее, что требуется от меня в связи с этой новой информацией.
— От вас? — мрачно спрашивает Сонг. — Ну, если бы вы запросили у Межзвездного содружества еще врачей или хотя бы информации об этой кожной сыпи, было бы здорово. Но я не настаиваю. У вас, должно быть, есть задачи поважнее, чем не допустить эпидемию на вверенной вам станции!
В первый момент возмущаюсь словам непися — а я что делаю?! Потом до меня доходит.
— Доктор, — говорю, — вам есть на кого оставить лазарет? Ступайте передохните хотя бы несколько часов.
— Мне не так часто нужен сон, как вашей расе, — протестует она.
— Не знаю, как часто он вам нужен в норме, но сейчас вы в нем точно нуждаетесь, — не сдаюсь я. — Приказ капитана. Сдайте дела и передохните.
— Ну… ладно, — отвечает Сонг. — Но только если вы обещаете мне ничего не взрывать на станции, пока я сплю.
— Обещаю, — говорю я с легким сердцем.
— Не то чтобы я вам поверила… — ворчливо говорит Сонг. — За каждый взорванный сегмент станции наймете мне двух новых фельдшеров, иначе я не согласна!
Отключается.
Передо мною же возникает системное сообщение: «Вы разобрались в потребностях подчиненного и показали себя хорошим командиром! +2 к харизме, +1 к дипломатичности!»
Похоже, я был прав, и с течением времени игра охотнее раздает бонусы. А может быть, мои замечания подействовали, и разрабы внедрили какие-то изменения.
Приятно, что ни говори: и доброе дело сделал, и экспы за это отхватил.
Все-таки Сонг из всех игровых неписей кажется мне наиболее живой и человечной, несмотря на самый далекий от гуманоидного облик. Явно кто-то из разработчиков много вложил в этот образ. Вероятнее всего, с натуры писал. Так и вижу сердитую, ворчливую, но горящую душой за свое дело врачиху. Или, может быть, училку. У нас два года классная была такая — ворчливая, саркастичная, но мы ее очень любили.
Жалко только, на пенсию ушла. Останься она, может быть, и я не пошел бы на конфликт с предками, окончил бы старшие классы.
Ну ладно, дело прошлое. Что толку об этом думать, да еще во время игры!
Вместо этого я утверждаю присланные мне службой безопасности штрафы, которые должны уплатить арестованные зачинщики драк, и получаю в ответ уведомления, что один из них штраф уплатил, а другой не может, потому поступает в распоряжение клининговой службы на десять суток. Отлично, рад, что все автоматизировано, мне даже расследовать ничего не надо.
Ф-фух, маленькая передышка в текучке, вызываю наконец-то мафию.
Почему-то мне казалось, что босс межзвездного преступного синдиката должен быть чешуйчатым, с раздвоенным языком. Власть стереотипов, конечно же.
Вместо этого вижу… феечку.
Передо мною на экране появляется хрупкое бело-розовое существо с изящным тельцем, небольшой круглой головой и пышной куполообразной юбкой. То есть не юбкой — существо вообще лишено одежды. Это просто такая огромная кожная складка (по «подолу» тянется нежно-розовая полоса), из-под которой выглядывают миниатюрные ножки. На голове у существа два свернутых спиралью усика, а в огромных выпуклых глазищах блестят искорки.
Существо видно на экране целиком. Оно находится на зеленой лесной полянке, время от времени подпрыгивает, ненадолго зависает в воздухе, раздув «юбку», а потом медленно опускается.
Тут же вспоминаю эту расу: Парящие! Я прочел про них в справке в самом начале и запомнил, потому что некоторые особенности их физиологии меня поразили. Это надо же — они выпускают из… пардон, задницы… газ легче воздуха, и на нем подлетают! А могут выдать и газ, который на воздухе воспламеняется.
Вот какой надо обладать фантазией, чтобы придумать феечек с огненным пердежом?
— Добрый день, капитан Старостин, — грубоватым мужским басом говорит феечка.
Первый раз в игре меня так назвали! Хотя в начале там нужно было ввести имя капитана, и я привычно, как всегда делаю в тестируемых играх, ввел собственную фамилию латинскими буквами.
— И вам добрый, — отвечаю я. — С кем имею честь?
— Меня называют просто — Отец Родной, — доброжелательно сообщает обладатель баса. — Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!
Начинаю мысленно хихикать, и приходится сделать усилие, чтобы не передать неподобающее выражение лица своему аватару.
— Внимательно вас слушаю.
— Мы лишились координатора альтернативной деловой активности на вашей станции, — сообщает феечка. — Это весьма ответственная должность, ведь приходится учитывать много факторов и не рубить с плеча. Мы долго обсуждали, кому ее поручить… и пришли к выводу, что вы — идеальный кандидат!
Вот теперь мне не удается проконтролировать выражение своего лица: датчики шлема явно считывают мое изумление, поскольку оно отражается в диалоге.
— Да-да, не удивляйтесь, — покровительственным тоном продолжает Отец Родной. — У вас репутация человека, умеющего принимать жесткие решения, имеющего гибкий ум и широкий кругозор. Кроме того, вы обладаете определенным уровнем безжалостности, без которой в нашем деле никуда.
— А вас не смущает, что я вроде как глава этой станции, а значит, должен пресекать альтернативную коммерческую активность? — спрашиваю, обретя дар речи.
— Ничуть, — феечка делает жест изящной лапкой, как будто отметает эти возражения как не стоящие ее (то есть его) внимания. — Мы сотрудничаем с чиновниками Межзвездного содружества на самых разных уровнях! В том числе на постоянной основе.
Очень хочется то ли заржать, то ли сделать фейспалм. Ай да сценаристы, ай да затейники!
— Но я ведь не знаком с вашими людьми и спецификой вашей работы на станции, — говорю я.
— Ничего! Мы вам и сведения передадим, и с людьми нужными познакомим… Не со всеми, разумеется.
Ну, тут и пояснять ничего не надо: естественно, не со всеми! У любого порядочного мафиозного начальства будут запасные агенты, чтобы воздействовать на регионального босса, если он начнет что-то не то творить. Всякими способами воздействовать, вплоть до колюще-режущих.
— А что получу я? — спрашиваю.
— Во-первых, процент от коммерческой активности пойдет в ваш карман, — охотно говорит феечка. — Или, если угодно, в карман станции — мы знаем, какой вы бессеребренник! — а вот и реверанс в сторону игровой механики. Интересно, возможность бунта разрабы ввели, а личные фонды капитана — нет, хоть я и предлагал! По идее, это должно быть проще.
— Во-вторых, — продолжает он, — вы сможете решать свои вопросы неофициальными методами, привлекая наши альтернативные ресурсы.
То есть я наконец-то смогу прищучить докеров, как собирался! Отлично.
— Хорошо, — говорю я, — по рукам.
— Отлично! — радуется Отец Родной. — Отправляю всю информацию вашему искину.
Очередное системное сообщение дает мне понять, что я получил +15 к предприимчивости и два новых навыка — «Тайные операции» и «Теневое зрение». Это что такое, интересно?
— Очень рад нашей сделке! — продолжает Отец Родной. — Да, и еще один момент: вам нельзя будет афишировать эту деятельность перед проверяющими Межзвездного содружества. Особенно перед тем, который уже прибыл на станцию.
Вот тебе раз! Ко мне, оказывается, приехал ревизор, а я и не знаю! Это при том, что у меня тут недобор доходов, начинающаяся эпидемия и назревающие бунты.
— Какой проверяющий? — спрашиваю.
— К сожалению, не могу сказать вам его имя и координаты, — сообщает Отец Родной. Почему-то мне кажется, что вряд ли он их не знает — скорее, проверяет меня. — Могу только сказать, что он относится к одной из рас-инвесторов, у которых уже есть на станции модули.
Это значит, либо ацетик, либо талесианка, либо тораи (что вряд ли), либо преи, либо сарг. Офигеть. Тайный покупатель, блин!
